要给化石定年，光盯着化石本身不够——还得知道它『躺』在哪层岩石里。研究岩层顺序的学科，就是地层学。

下老上新，横向同期，侧向连续

自上而下读层序：地表→新层→侵蚀面→老层；斜箭头表断层错断

上一页我们看了地层剖面如何记录时间。但46亿年历史太漫长，没法整体把握——必须切成有意义的段落，就像一年要分成12个月。地层学家把这套切法叫「地质年代等级」。

层序律的成立前提是地层未受构造倒转。下列哪种地质情况会直接破坏这一前提？

地层学告诉我们'岩层谁在上、谁在下'，也就能推出'谁更老'——把这套逻辑推到所有化石身上，就叫相对定年。它的能力边界在哪里？先把这个概念圈定清楚。

在野外从一处露头到另一处露头连续追踪同一岩层，把分散的观察点串成面——这就是地层追索法。

地层追索法能连一片地层，但跨大陆、跨地层对比就需要'时间戳'——标准化石登场。

三个相距遥远的剖面各有自下而上的地层；虚线连接相同化石，表示这些层属同一时代。

化石指示法靠「内容」定年，但内容会随环境漂移。能不能找到一张「时间戳」——一个沉积极快、遍布极广的薄层，让所有点位同时打上同一时刻的戳记？火山灰就是地质学家最钟爱的时间戳。

相对定年法看似简单，实则只能给顺序、给不出年龄——先分清它的能与不能。

相对定年只能告诉你谁老谁新，给不出"多少年"。直接定年法填补这个空白——它靠的是原子内部那只恒定走动的时钟。

相对定年只能告诉你'谁先谁后'，却回答不了'多少年前'。要刻上数字刻度，就需要一种速率恒定的物理过程——放射性衰变。

放射性碳定年法通过追踪14C从产生到衰变的全过程，把含碳物质折算成具体年份。

从左到右读：每过一个半衰期，14C剩余量减半；约8-9个半衰期后接近仪器检测极限。

14C只能回溯约五万年。要给几百万、几十亿年前的化石定时间坐标，必须换更长寿的原子钟——钾-氩法就是这种'百万年级'定年的主力。

钾-氩法锁定火山岩，但化石往往埋在沉积层与洞穴里——那里没有火山岩可用。这两种方法正好填补这块空白。

假设你有一块恐龙化石送进实验室，得到的回复却是「没法定年」——直接定年法不是万能钥匙，背后有三道绕不开的关卡。

约8万年前的一块烧制黏土，最适合用哪种直接定年法？

横轴是地质时间尺度，左近右远；每个方法用连线标出适用区间，一目了然。

一个说"谁先谁后"，一个说"距今多少年"。常被误以为是二选一，其实是黄金搭档。

东非匠人化石地的定年，靠地层、放射、火磁、生物四把尺子互相校核。

前两节我们分别学了相对定年和直接定年的工具，现在把它们用在最关心的问题上：人类从哪里来、走了多久？化石定年给出的是一条从约700万年前延伸到今天的时间轴。

• ✓相对定年给顺序，直接定年给年代
• ✓方法选择取决于化石年龄与材料
• ✓多方法交叉可识别系统误差
• ✓任何年代结论都需带误差范围
• ✓证据收敛是定年的科学常态

三个开放性问题延伸探索